一瞬、何だかわからなかった。

デュナンは立ち上がろうとした姿勢のまま、目を見開いてレイを凝視した。

が、その状態も長くは続かなかった。

突然、周囲一体に衝撃波の入り乱れた爆風が巻き起こった。

「ぅわっ！？」

『！！』

デュナンだけでなく、魔族までもが驚愕の色に染まる。

次の瞬間。

突然、黒い棒状のものが宙に弾けとんだ。

レイを掴んでいた、魔族の腕だった。

『何・・・！？』

あまりに突然すぎて状況に追いつけず、魔族はただ短く叫ぶ。

その背後に、小柄な影が落ちた。

レイだ。

その両手が印を組み、魔族に向かって突き出される。

彼の手中から紅蓮の炎が巻き起こり、放たれた。

『・・・チッ』

舌打ちし、結界を張って回避する。―――だが、炎は結界を突き破り、魔族を襲った。

『グァアッ！！』

燃え盛る灼熱の炎に飲まれ、魔族の絶叫が響く。すぐさま逃れたが、その時にはレイの手が別の印を組んでいた。

デュナンが息を飲む。

見たことのない、禍々しい印。

レイの声が、静かに響いた。

　
「【古代闇魔術第六項――――エンドレス＝ディスペアー】」

　
刹那。

レイの足元から漆黒の闇が巻き起こった。

驚愕に、魔族の、そしてデュナンの表情が凍りつく。

古代闇魔術――――300年前に封じられ、禁術と蔑まれてきた闇の魔術。

使える者はいないはずだった。レイもまた然り。彼も使えないはずだった。

だが考える間もなく、その闇は魔族に踊りかかった。

対し、とっさに風を起こして振り払おうと印を組む。だが古の大魔法に敵うはずが無かった。

禍々しい絶叫が、脳裏に響き渡った。思わずデュナンは両手で頭を抱えた。

聞いただけでこっちまで叫びそうになるような、苦痛にのまれた声。

それが聞こえているのか聞こえていないのか、レイはその場から動かないまま右手を掲げた。

その手に、細く闇が具現化されていく。

それを見た瞬間、今度こそデュナンは叫んだ。

掲げられたレイの手に、闇の剣――――――――ダークネスソードが握られていた。

それから数秒といらなかった。

流れるように一閃された魔剣は、それを覆い尽くす闇ごと、魔族を斬り払った。

 
魔族の身体は、そこで消滅した。

「・・・うそ・・・だろぉ、レイ・・・」

呆然と座り込んだまま、デュナンはポツリと呟いた。それだけで精一杯だった。

場の状況に思考が追いつくことが出来ず、呆然とレイの後姿を見詰める。

しかし、それからいくらもたたず彼は駆け出すことになった。

突然、レイの膝が地面に落ちた。その足元にはまだ、霧のような闇が渦巻いている。

両手をついてうずくまったレイの背を、その霧が這い上がっていった。

「え、待・・・っレイ！！」

とっさに駆け出し、その場から引き剥がすようにしてレイを担ぎ上げる。

するとそれを追うように、黒い霧はデュナンの足に絡みついてきた。

「げっうそ！！何だよこれ！？敵味方認識できんわけ！？ちょ、レイお前っこれ出したんだったら片付け・・・」

だが途中でデュナンは言葉をきった。

レイはひどく苦しげに、表情を歪ませていた。

元々青白い顔が、透けるような白になっている。

ひどく汗をかいているにもかかわらず、身体は異様なほどに冷たい。

それに――――

「魔力が・・・制御できてない」

レイの身体から魔力―――マナが放出されっぱなしになっている。

黒魔族は体内のマナが失われ尽くした時、その生命を脅かされる。止めなければ危険だ。

デュナンはとりあえず足元の霧を蹴散らし、（ほとんど消えかかっていたので執着力はなかった）

精霊の樹の根元にレイを引きずっていった。

そのまま樹に押し付けるようにして、レイの身体を寄りかからせる。レイの表情はまだ険しかった。

歯を食いしばって苦痛に耐えようとしている。

何が彼にそうさせているのか、デュナンには見当がつかなかった。

魔力が制御できていないから、というだけではなさそうだ。

デュナンは腕を伸ばし、レイを抱きしめた。

どうすればいいのか何もわからなかったが、苦しむ親友をただ見ているだけなど、耐えられることではなかった。

「レイ、もう大丈夫だから・・・大丈夫・・・っ」

ささやくように、また自分に言い聞かせるように呟く。

どうしようもない無力感に襲われた。

しばらくして、レイの身体から緊張が抜けていった。

同時にマナの放出がおさまり始め、途切れ途切れになっていた呼吸音が正常化していく。

やがて完全に落ち着き、デュナンはほっとして腕を解いた。

大丈夫か、と言おうとして顔を覗き込み、やめる。

レイの意識は無かった。

静かな寝息だけが、規則的に動いている。

「・・・こ、コイツ・・・人に散々心配させといて・・・・・」

信じらんねぇ、とデュナンは頭を押さえた。だがその表情には泣きのほうが強い泣き笑いが表れていた。

とりあえず村に戻ろう。傷の手当てもしなきゃいけないし、魔族が現れたことも族長に伝えなければならない。

しかしデュナンもまた、猛烈な眠気に襲われた。

視界がぼやけ、上手く平衡感覚が取れていないかのように重心がぐらつく。

よく考えたら、激しい戦闘を繰り広げた上、この傷の量。すっかり忘れていたが大分出血もしている。

（そりゃ慣れねぇことすりゃぁ、反動もくるわなぁ・・・）

レイを担ごうと奮闘したが結局だめで、デュナンはレイの隣りで樹に背を預けた。

立ち上がってもまっすぐ歩けそうに無い。

（少しだけ・・・少しだけ、休ませて）

ほどけた銀髪が風に遊ばれ、うっとうしい。

口元にこびりついた血はすっかり乾ききって傷を塞いでいる。

木漏れ日を仰ぎ深呼吸するように肺に空気を送り込んだら、体から極度の緊張がとけ、一気に疲れが回ってきた。

それからあとのことは、覚えていない。